Powstal poczatkowo w celu ulatwienia dostepu do oprogramowania z zakresu rachunaku macierzowego (LINPACK, EISPACK).
Cleve Moler napisal pierwsza wersja MATLABa w Fortranie.
Zespol skupiony w firmie MathWorks prowadzi prace nad rozwojem MATLABa (S. Bangert, S. Kleiman, J. Little, C. Moler i inni).
MATLAB to rozbudowany kalkulator naukowy z mozliwosciami: